癌症是香港的头号杀手，发病率正以每年大约3%节节上升。政府最近首次公布《香港癌症策略》，制订工作方向，通过筛查及早发现癌症，提供适时及有效的治疗，以提高癌症病人的存活率及生活质量，这是香港癌症防治服务的一个重要里程碑。
要发展香港癌症策略，先要了解现今香港癌症诊治的症结。大部分香港癌症患者因经济所限，会在公立医院求医，但公立医院的资源并不足以提供适时的诊治。笔者就以香港五大常见癌症之一的肝癌为例，探讨一下现今公立医院癌症诊治的症结。
及早发现和及早治疗癌症是提高癌症病人存活率的最有效方法。政府现已推行大肠癌筛查计划，《香港癌症策略》也提及研究乳癌筛查计划的可行性。有不少研究显示，肝癌筛查有助增加肝癌病人的存活率。相对大肠癌和乳癌，肝癌有更清晰的高危群组(乙型或丙型肝炎带病毒者)，而且筛查方法简单，只需每半年验血及超声波检查。现今政府并没推行正式的肝癌筛查计划，但是公立医院的肝科门诊，还是会尽力替乙肝或丙肝患者进行筛查，可惜资源所限，效果差强人意，有时只验血而不做超声波，又或超过一年才安排到一次超声波检查。
笔者曾医治不少在公立医院进行筛查的肝癌患者，当发现肝癌时已属中期甚至晚期。日本是全世界首个实施，由政府承担全国性肝癌高危群组定期筛查计划的国家，有六至七成肝癌患者确诊时是属于早期。相比之下，香港的肝癌患者只有两成是属于早期，而患者总存活率因此也远较为低。
公立医院癌症诊治的另一症结是首次门诊、影像诊断或手术排期都相当长。影像诊断如电脑或磁力共振扫描，还可以由病者自费到私营中心或医院进行，但是手术排期动辄数星期。肝癌的生长速度比较快，以往的研究显示，肿瘤平均三个月可以增大一倍，患者由病发到手术往往须要等待两至三个月，有时医生于开腹后发现肿瘤已发展到不能切除，无奈地只好做“开关”手术(openandclose)。
对于较晚期的肝癌患者，标靶或免疫治疗是延长生命的唯一方法。可惜到目前为止，公立医院还未把肝癌的标靶或免疫治疗纳入常规药物名册，只靠关爱基金资助一些低收入人士，服用第一代标靶药物。每月三至四万元的药费，很多中产患者也未能负担得起，而新一代的标靶药物或免疫治疗更没有任何资助。
政府于《香港癌症策略》订下目标，希望2025年或之前，能够达到为癌症患者提供适时诊断及有效的治疗。要达到此目标，政府必须投放大量人手、诊断仪器和药物资源，在现今公立医院服务已经捉襟见肘的情况下，再加上癌症发病率不断上升，要达标谈何容易。
癌症治疗是所有常见疾病治疗之中最为昂贵，难以单靠政府的资源，市民也应未雨绸缪。近年外国有很多研究显示，有购买医疗保险的癌症患者生存机会率，明显地比没有保险的患者为高，其中一个今年初发表的美国大型研究，检视超过十三万大肠癌患者的生存机会，发现有购买保险比没有保险的患者死亡的风险减少达30%。香港政府正推行自愿医保计划，如果能于这计划中提供癌症筛查及诊治的保障，不失为改善香港癌症诊治的一个契机。
来源：香港苹果日报
