乳癌是香港妇女的头号癌症。
初期乳癌若及早发现和治疗，治愈率超过九成，但仍有机会复发，而每一次复发都会进一步减低存活率。因此，定期跟进检查有助及早发现复发迹象，把握黄金时间。
根据美国临床肿瘤学会的指引，乳癌康复者需定期复诊和接受乳房造影检查。指引建议患者在治疗后头3年，每3至6个月复诊一次，其后每半年至一年复诊一次。
患者复诊时需要接受乳房、胸壁和腋下等部位的临床检查，检测是否有任何硬块。同时，完成治疗至少6个月后须进行造影检查。若无其他病徵，之后只需每年做一次造影检查。不过，定期接受造影检查仍存在风险，因约两成机会呈假阴性结果，或会错失发现复发迹象，错过治疗时机；另外，假阳性结果会令患者承受不必要的焦虑和额外检查。曾有统计指出，每年接受造影检查的女性中，有近半在10年间会出现假阳性结果。
有见及此，发展其他新型检测对侦测乳癌复发非常重要。近日在美国医学会杂志刊登的一项研究指出，透过检测血液中的循环肿瘤DNA（ctDNA）或有助侦测乳癌复发。研究中，医生在开展治疗前先从乳癌患者的肿瘤提取样本化验，以识辨癌症基因中变异的部分，并定期抽取病人的血液样本以侦测其ctDNA含量。结果显示，侦测ctDNA的方法较单靠临床检查，能提早10.7个月检测出乳癌复发。惟九成六透过ctDNA成功侦测的复发，均属远端颅外转移复发，只有不足两成脑转移复发能够以此方法提早发现，反映此方法似乎对侦测颅外转移较准确。
目前，ctDNA于侦测乳癌复发的临床应用仍需更多研究验证其灵敏度。随着技术愈趋成熟，新测试有望提前侦测复发迹象，让医生在癌前病变时期已能及早介入，减低癌细胞扩散的机会，提升康复者的存活率。
来源：香港信报
