前段时间曾有新闻报道，内地有近70%的肺癌患者确诊时已是晚期，且这些晚期患者5年存活率不超过5%，情况令人关注。
事实上，香港的情况也相差无几，八成肺癌患者确诊时已属第三期或以上，不论男女，每年死于肺癌的数字均长居十大常见癌症的榜首。
即使近数十年，针对肺癌的药物和治疗方案推陈出新，但5年存活率也只由过往大约12%提升至21%左右，末期存活率更不足一成，这也印证了及早发现和治疗的重要性。
患者错失治疗黄金期，部分原因是因为肺癌病征大多于较晚期才出现，而且症状容易与肺炎混淆，患者较难察觉。此外，有部分患者误以为吸烟才会导致肺癌，而自己平时不抽烟不喝酒，所以便忽略了肺癌的可能性。
不可否认，吸烟的确是肺癌的头号风险因素，越早开始吸烟，吸烟越多，患上肺癌的风险便越高。
▶肺癌：小细胞肺癌和非小细胞肺癌
事实上，肺癌大致可分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌两大类，多由吸烟引起的小细胞肺癌只占肺癌总数大约15%，以目前香港的情况为例，大约有九成女性及三至四成男性的肺癌患者均从未吸烟。
针对非吸烟人士患肺癌的情况，近年医学界积极研究，最终发现不少个案是由于基因突变所致。患者可透过血液检查或由肿瘤细胞抽取活组织，进行基因检测，若发现有基因突变，便可根据癌细胞的特性选择标靶治疗对症下药。
以常见于非吸烟女性的EGFR基因突变肺腺癌为例，目前已进展至第三代药物，患者服食后的无恶化存活期比传统化疗长两倍有多。
至于占较少数的小细胞肺癌，癌细胞增长和扩散的速度比非小细胞肺癌快，不少个案于早期已经开始扩散。
过往医学界对治疗小细胞肺癌可谓束手无策，幸运的是去年终取得突破，研究发现小细胞肺癌患者同时接受化疗及免疫治疗，比起只接受化疗，可延长整体存活期两个月至一年，为小细胞肺癌患者带来希望。
作者：苏炳辉医生