以往肺癌缺乏治疗方案，对于确诊晚期肺癌病人而言，倘若化疗失效便几近等于生命进入倒数。时至今日药物仪器的大跃进，为更多癌症患者带来新的曙光。
根据香港医管局癌症资料中心数据显示，肺癌长居十大常见癌症之列，更位居香港头号癌症杀手，究其原因，在于在其肺癌却反明显病征，约75%的患者在确诊时已属第三期或以上，即癌细胞已扩散到肿瘤四周的淋巴组织，单靠手术不能将带有癌细胞的组织完全切除。
癌细胞扩散的程度是医生计划治疗方案的重要因素之一。若手术仍然可行，医生一般会尽量采用手术为患者切除肿瘤，或在配合电疗和化疗以减低肿瘤扩散和后发的机会。然后，有些患者并不适合接受手术，例如已出现扩散的三期肺腺癌患者，过往只能单靠电、化疗控制病情，治疗效果并不理想，故此类患者的5年存活率只有15%，即八成半的患者都活多不于5年。
所幸的是，近年发展迅速的免疫治疗为三期肺癌病人带来新希望。最新一项在全球26个国家进行的研究发现，针对患上三期非小细胞肺癌而无法用手术切除肿瘤的患者，接受电、化疗后再接受免疫治疗，能将病人的无恶化生活期大幅延长11个月至12个月。对比只进行电化疗的病人，这种免疫治疗药物更将病人的两年存活率由55.6%提升至66.3%。因此，该药物在去年正式获美国食品及药物管理局批准，成为首个适用于三期不可切除的非小细胞肺癌的药物。
有五十多岁的女病人患上三期非小细胞肺癌，无法透过手术切除肿瘤。医生于是先为患者进行电、化疗以锉削肿瘤，在为患者提供免疫治疗。整个疗程需时1年，但现在经过约3个月的治疗后，肿瘤已进一步缩小。治疗期间，病人只需美2至3个星期接受一次药物注射，而且免疫治疗的副作用较化疗轻微，例如轻微腹泻、疲倦及出现皮疹等。
以往晚期癌症患者缺乏有效治疗方案，但随着科学家发现免疫治疗可以压抑癌细胞对免疫系统的影响，患者的寿命便有希望进一步延长，即使罹患晚期癌症也毋须绝望。
来源：香港信报
作者：苏炳辉医生
临床肿瘤科医生