长者长期咳嗽痰多，是否一定与年纪大有关？
又或是抵抗力差、伤风感冒迟迟未痊愈？
原来，若咳嗽持续，服食感冒药或抗生素后情况依然无改善，甚至开始出现上落楼梯气促、呼吸困难等问题，有可能是患上慢性阻塞性肺病。
港怡医院呼吸系统科名誉顾问医生温志坚提醒，慢性阻塞性肺病（简称慢阻肺病）如果延误诊治，当病情发展至后期，患者可能连穿衣、行平路都会气喘，需要靠氧气机协助呼吸，严重影响日常生活和活动能力。
世界卫生组织去年底公布，2016年全球有2.51亿人口患有慢阻肺病，2015年全球的死亡人数超过300万，占整体死亡率的5%。
慢阻肺病是影响气管和肺部的疾病，成因主要是由吸烟引致。
帮助患者减轻症状
「患者由于气管长期发炎，引起痰多咳嗽，并引致肺气泡被破坏，影响肺功能。
其严重性在于早期病状并不明显，大部分患者确诊时病情已经步入中至晚期，肺部可能已经失去一半以上功能。
所以年过55岁的吸烟人士，一旦发现体力衰退，容易气喘，就要立即戒烟和尽早求诊。」温医生说。
温医生表示，根据国际指引，诊断慢阻肺病主要有三个步骤。
第一是临床评估，了解患者的病历、病情及风险因素。
第二是透过肺部影像检查，以排除其他疾病的可能性。
第三是进行肺功能测试，量度肺功能。
对于确诊慢阻肺病的患者，温医生指出，目前医学上仍未研究出有效的根治方法，只能透过纾缓性治疗，帮助患者减轻症状和减慢肺功能的退化速度，以改善生活质素。
不过可以肯定的是，患者愈早戒烟，对于改善病徵和减慢病情恶化是最有效的方法。
可考虑肺减容手术
「药物治疗方面，常用药物包括吸入式气管扩张剂，口服消炎药及口服气管舒张剂。顾名思义，气管舒张剂就是扩张气管，使气流增加，改善病情；而口服消炎药通常用于肺气肿发作。」温医生说。
「而对于药物治疗效用不大的晚期患者，可以考虑透过肺减容手术（Lung Volume Reduction Surgery），切走部分功能衰退的肺组织，令剩余的正常肺部有更多空间进行气体交换，从而改善呼吸困难。」温医生续说。
除了舒缓菌预防针都能有效减少肺气肿病人急性发作的机会，适当运动及均衡饮食都能总体改善病人健康状况。
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